Colonizarea este construirea si mentinerea de colonii pe un teritoriu de catre oameni de pe un alt teritoriu.Suveranitatea coloniei se afla sub influenta metropolei. Perioada coloniala este cuprinsa intre sec 15-20, atunci cind populatia din Europa au construit colonii pe alte continente. Motivele de practicare a colonizarii :obtinerea profiturilor, expansiunea puterii metropolei, evitarea persecutarii din metropola, convertirea populatiei bastinase la religia colonistilor. Dupa reconqista portugheza, perioada cind Regatul Portughez a luptat impotriva dominatiei musulmane din Iberia, in sec. 12-13, portughezii si-au inceput expansiunea. Colonialismul european a inceput in 1415, o data cu cucerirea de catre portughezi a portului musulman Ceuta, din Africa de Nord. Colonialismul a fost condus de explorarile portugheze si spaniole din America de Nord si de Sud, de pe coastele Africane, Orientul Mijlociu, India si Asia de Est. La 7 iunie 1494, Papa Alexandru VI-lea a divizat lumea in 2, oferind partea de Vest Spaniei si cea de Est Portugaliei, o miscare care nu a fost niciodata acceptata de catre Anglia si Franta. In ultima perioada a sec.16, Anglia isi incepe expansiunea cucerind Irlanda. In ciuda unor incercari anterioare, de abia in sec. 17, MB, FR si Olanda si-au format cu success imperii in afara Europei, fiind in competitie directa cu SP si POR si cu fiecare in parte. În secolul al XVIII-lea, America Centrală şi de Sud erau împărţite între Spania şi Potugalia, iar Marea Britanie şi Franţa se luptau pentru stăpânirea Americii de Nord, până când Marea Britanie a ieşit victorioasă din Războiul de Şapte Ani. În 1815 britanicii posedau deja un imperiu imens de expansiune, în timp ce majoritatea rivalilor lor – spaniolii, portughezii şi olandezii – păreau să stagneze. In sec.19, Imperiul Britanic a devenit cel mai mare imperiu ce a existat vreodata. Comerţul şi politica au dus la o continuă răspândire a influenţei britanice. Singapore a fost fondat în anul 1819, însă urmatoarea mişcare importantă a avut loc după o jumătate de secol, când Burma şi Malaya (astăzi Birmania, respectiv Malaezia) au fost cucerite după o serie de războaie şi tratate. Franţa a cucerit Indo-China (Vietnam, Cambodgia şi Laos), în mod asemănător. Expansiuni şi mai importante au fost înregistrate în Asia Centrală, de către ruşi, care au pătruns în Persia şi Afganistan. Deoarece succesele ruşilor păreau să pună în pericol India britanică, rivalitatea anglo-rusă a devenit foarte intensă la sfârşitul secolului XIX. Din aceasta cauză, state ca Persia, Afganistan şi Tibet aveau o independenţă fragilă, deşi cele două mari puteri au căzut în cele din urmă de acord asupra unei diviziuni în “sfere de influenţă”, în care fiecare dintre ele putea interveni, dacă interesele îi erau ameninţate. China, de asemenea, şi-a păstrat o independenţă nominală, deşi a fost obligată să cedeze teritorii Rusiei şi să-şi deschidă porturile pentru comerţul cu Occidentul, trebuind să facă concesii una după alta. La sf. sec 18-inc. sec.19, majoritatea coloniilor din Americi si-au cistigat independenta fata de metropolele lor europene. SP si POR au fost vadit slabite dupa pierderea coloniilor din Lumea Noua, dar MB, FR si Olanda si-au indreptat atentia spre lumea veche, in special-Africa de Sud, India si Asia de S-E. În Africa, ca şi în Asia, s-a înregistrat o activitate colonială redusă în prima jumătate a secolului XIX, deşi francezii începuseră cucerirea Algeriei în jurul anului 1830. Un ultim proces de colonizare, început în anii 1880. Printe ultimii întemeietori de imperii s-au numărat Germania şi Italia. Italienii s-au cencentrat pe Cornul Africii, înfiinţând colonii în Eritreea şi Somalia. Încercările lor de cucerire a Etiopiei au eşuat, suferind o înfrângere umilitoare în bătălia de la Adowa (1896). Germanii, nerăbdători să-şi exercite noul statut de supunere, au înfiinţat coloniile din sud-vestul Africii, Tongo şi Kamerun (Africa de Vest) şi Africa de Est germană (ţinutul Tanzania). Acordurile anglo-germane din 1886 şi 1890 prevedeau împărţirea Africii de Est între aceste două mari puteri, britanicilor revenindu-le Kenya şi mai târziu Uganda. În ciuda divergenţelor, întreaga “Ceartă pentru Africa” s-a terminat fără izbucnirea unui război între marile puteri. Cele mai grave conflicte au avut loc între cele mai active state, Franţa şi Marea Britanie. Franţa a creat, cu un scop precis, un imperiu uriaş în Africa de Nord şi de Vest. Preocupată de alte probleme , Marea Britanie şi-a consolidat târziu poziţia în Africa de Vest, însă a reuşit să ocupe Coasta de Aur (Ghana) şi Nigeria. Între timp, Marea Britanie stabilise un protectorat asupra Egiptului (1882) şi, după mai multe împrejurări nefavorabile, a cucerit Sudanul (1897-1898). Aici, a avut loc o luptă anglo-franceză decisivă, la Fashoda, care a adus cele două ţări în prag de război, însă francezii s-au retras, abandonându-şi ambiţiile de cucerire în Sudan. Între 1914-1918, Primul Război Mondial a dus la redesenarea vechilor hărţi coloniale, datorită faptului că Germania şi Turcia, fiind înfrânte, şi-au pierdut imperiile. Cele două mari puteri, Anglia şi Franţa, erau principalii beneficiari ai noii lumi, dobândind noi teritorii (aşa-zise mandate, deţinute sub tutela Ligii Naţiunilor), în Africa şi Orientul Mijlociu. Şi, deşi dominioanele de albi ale Imperiului Britanic erau recunoscute ca partenere egale de către ţara-mamă, în multe alte privinţe, sistemul colonial părea să fie la fel de puternic ca întotdeauna.