Performanţele economice obţinute de ţările occidentale (industriale) prin promovarea economiei de piaţă, în contrast cu economia centralizată, reprezintă un argument hotărâtor pentru liberalism ca politică şi doctrină economică.
Dezvoltarea rapidă a comerţului internaţional a fost favorizată de orientarea liberschimbistă a politicii comerciale în principalele ţări participante la viaţa economică internaţională. Totodată, urmând exemplul exportatorilor de succes din Asia de S-E, un număr tot mai mare de ţări în curs de dezvoltare a adoptat strategiile de creştere economică bazate pe stimularea exportului.
Un rol major în eliminarea barierelor tarifare şi netarifare l-a avut Acordul General pentru Tarife şi Comerţ, care de la 1 ianuarie 1995 a devenit Organizaţia Mondială a Comerţului.