Aşezat pe malul stâng al Dunării, în imediata vecinătate a confluenţei Siretului şi la circa 40 km de vărsarea Dunării în Marea Neagră, oraşul Galaţi s-a dezvoltat pe baza unor aşezări din trecutul îndepărtat, care constituiau loc de pescuit şi de apărare pe malul fluviului. Dezvoltarea mai accentuată a oraşului a început odată cu dezvoltarea navigaţiei fluviale şi a comerţului legat de această activitate. Fiind situat în zona în care Dunărea este navigabilă şi pentru vase maritime, oraşul profită de un port natural destul de bun, care permite accesul navelor, chiar şi de tonaj mai mare, până aproape de mal. În aceste condiţii, oraşul se amplifică, devenind cel mai important port fluvial al ţării.
În prezent, judeţul Galaţi face parte din Regiunea de Dezvoltare Sud-Est, din Euroregiunea Dunării de Jos şi din Zona Economică Liberă “Galaţi – Giurgiuleşti – Reni”. În municipiul Galaţi a fost creată, de asemenea, zona liberă Galaţi, care oferă mari oportunităţi de afaceri, avantajoase pentru agenţii economici, şi în care, orice investiţie, indiferent de domeniul de activitate, poate aduce un profit imediat şi care este sporit de facilităţile regimului de zonă liberă.